《我们的眼睛，可能源自 6 亿年前的“独眼祖先”》

正文（完整翻译）

在我们这棵家族树的根部，站着一个 6 亿年前的“独眼祖先”。

瑞典隆德大学的生物学家最近做了一次系统梳理：他们把动物身上各类感光细胞（photoreceptors）的类型与分布位置，映射到一棵进化树上，追溯现代脊椎动物的眼睛究竟从何而来。结果把线索一路追到一个蠕虫状的古老祖先——它的头顶正中只有一只眼。更耐人寻味的是：在进化树的某个阶段，这一支系似乎曾经长出过左右对称的两只眼，随后又退回到最初的“独眼”状态。

“我们并不知道在进化树的这一分支里，那对成对的眼睛只是感光细胞，还是已经能成像的简易眼睛，”研究作者 Dan‑E Nilsson 在一份声明中解释说，“我们只知道，这个生物后来把它们丢掉了。”

这种变化似乎发生在祖先适应了一种更“定居”的生活方式之时：它趴在海底滤食，这会显著降低对双眼视觉的需求。尽管如此，它保留了一组位于中枢的感光细胞；当后代再度回到自由游动的生活方式时，正是这组细胞又一次演化出了两只眼睛。只是这一次，它们还演化出一种光受体蛋白，能够把光信号更快地转化为电信号，让眼睛反应更灵敏——这也是现代脊椎动物拥有敏锐视力的关键创新之一。

这个远古祖先属于“后口动物”（deuterostome），与所有脊椎动物同属一支；而“原口动物”（protostome）——包括节肢动物、软体动物等无脊椎动物——则走上了另一条眼睛进化路线。“现在我们终于理解，为什么脊椎动物的眼睛会与其他动物群体（例如昆虫和乌贼）的眼睛如此不同，”Nilsson 说，“我们眼睛里的‘胶片’——视网膜（retina）——是从大脑发育而来；而昆虫和乌贼的眼睛则起源于头部两侧的皮肤。”

但故事还有最后一个转折：当这个“独眼祖先”在海底生活而失去双眼时，后代在重新长出两只眼之后，并没有把那组位于中枢的感光细胞也丢掉。事实上，这个器官至今仍在你的大脑里。经过数百万年的演化，它变成了松果体（pineal gland）。它深埋于脑内，负责分泌褪黑素（melatonin），并调节人体的生物钟。

“想到松果体能根据光照来调控睡眠，而这项能力竟然源自 6 亿年前某个遥远祖先的‘独眼’，实在令人震撼，”Nilsson 说。

我们从海底一路走到了今天。