怎样赔掉时间和金钱

导语

一笔突如其来的财富，迫使保罗·格雷厄姆（Paul Graham）研究一个此前从未认真想过的问题：人究竟怎样从富有变回贫穷。他由此发现，金钱与时间最危险的损失方式有着相同结构——它们会伪装成投资或工作，绕过我们对享乐与挥霍的本能警报。

怎样赔掉时间和金钱

2010 年 7 月

1998 年，我们卖掉创业公司后，我突然有了很多钱。于是，我不得不开始思考一件以前无需考虑的事：怎样才能不把钱赔掉。我知道，人可以由富变穷，就像可以由穷变富一样。但过去几年里，我花了大量时间研究从贫穷走向富有的道路，对从富有滑向贫穷的道路却几乎一无所知。现在，为了避开这些路，我必须先弄清楚它们在哪里。

于是，我开始留意财富是怎样消失的。如果小时候有人问我，富人怎么会变穷，我会回答：把钱全花光了。书和电影里通常就是这样，因为这是最有戏剧性的败家方式。但事实上，大多数财富并不是毁于过度消费，而是毁于糟糕的投资。

一个人很难在花掉一大笔钱时毫无察觉。口味普通的人挥霍几万美元以后，很难不冒出一个念头：“哇，我花的钱可真多。”可一旦开始交易衍生品，你眨眼间就能赔掉 100 万美元——事实上，想赔多少都可以。

在大多数人的头脑里，奢侈消费会拉响警报，投资却不会。奢侈品看起来是自我放纵。除非钱来自继承或彩票，否则你多半早已受到充分训练，知道自我放纵会惹来麻烦。投资却会绕开这些警报：你并没有“花掉”钱，只是把钱从一种资产移到了另一种资产。这也正是别人想向你推销昂贵东西时，总会说“这是一项投资”的原因。

解决办法，是培养一套新的警报系统。这并不容易：防止过度消费的警报如此基础，甚至可能写在我们的 DNA 里；防止糟糕投资的警报却必须后天习得，而且有时相当反直觉。

几天前，我突然意识到一件令人惊讶的事：时间和金钱的处境非常相似。浪费时间最危险的方式，不是拿它去享乐，而是拿它去做假工作。把时间花在玩乐上时，你知道自己在放纵，警报很快就会响起。假如某天早上醒来，我坐到沙发上看了一整天电视，我会觉得出了严重的问题。只是想象这个场景都会让我畏缩。坐在沙发上看两个小时电视，我就会开始不舒服，更不用说一整天了。

然而，我确实有过一些日子，跟整天坐在电视机前并没有什么区别。到了晚上，如果问自己今天完成了什么，答案只能是：基本上什么也没有。这种日子也会让我难受，但远远比不上整天躺在沙发上看电视带来的难受。如果我看了一整天电视，会觉得自己正在堕入深渊。可在那些一事无成的日子里，同样的警报并不会响起，因为我做的事情表面上很像真正的工作。比如处理电子邮件。你坐在书桌前做这件事，而且它一点也不好玩，所以它肯定算工作——看起来是这样。

对于时间和金钱来说，仅仅避开享乐，已经不足以保护你了。这大概足以保护狩猎采集者，也可能足以保护所有前工业社会的人。因此，天性与教养共同让我们回避自我放纵。但世界已经变得更复杂：如今最危险的陷阱，是那些模仿更高尚行为的新行为；它们借此绕过我们对自我放纵的警报。最糟糕的是，它们甚至一点也不好玩。

思想框架

文章从作者卖掉创业公司后必须守住财富的亲身处境出发，先纠正“财富主要被挥霍掉”的直觉，以衍生品和“投资”话术说明坏投资如何伪装成正当行为；随后把同一机制迁移到时间上，用电视娱乐与处理邮件的对比揭示假工作如何绕过人的警报。最后，作者把两者收束为同一个现代困境：旧有的自律机制只会防范明显享乐，却识别不了模仿美德的新陷阱。