《在撒哈拉沙漠里用卫星"看见"260 处史前合葬墓：早期等级社会的证据》

多年来，我们一直在对东苏丹广袤的沙漠景观进行卫星遥感探测。

我们利用卫星航拍影像，系统地在东苏丹阿特拜沙漠（Atbai Desert）——更辽阔的撒哈拉的一小部分——中搜索考古遗迹。

我们的团队由来自麦考瑞大学、法国 HiSoMA 研究中心和波兰科学院的考古学家组成，希望在不进行发掘的前提下，讲述这片尼罗河与红海之间沙漠区域的故事。

一种神秘的考古遗迹格外引人注目：我们不断发现大型圆形合葬墓，里面填满了人和动物的遗骨，通常围绕中央一位关键人物精心排列。

这些"围墙墓"（enclosure burial）纪念碑很可能建造于公元前 4000 至 3000 年前后，均有一道大型圆形围墙，部分直径达 80 米，人与牛、羊被一同安葬其中。

我们发表在《非洲考古评论》（African Archaeological Review）上的最新研究揭示了我们如何在尼罗河以东、横跨近 1,000 公里的沙漠中发现了 260 处此前未知的围墙墓遗址。

他们是谁？

通过埃及和苏丹沙漠中少数已发掘的样本，学界早已知道这类大型圆形墓葬纪念碑的存在，但它们一直令学者困惑。

如今，那些曾经看似孤立的案例浮现出一种统一的模式——暗示着一种横跨广袤沙漠的共同游牧文化。

大多数遗址位于现代苏丹境内的红海丘陵山坡上。遗憾的是，仅凭卫星影像无法讲述这些围墙墓建造者的完整故事。

少数已发掘墓葬的碳定年和陶器分析告诉我们，这些人大约生活在公元前 4000–3000 年，恰在埃及人建立我们所知的法老王国之前。

但这些"围墙墓"游牧民与定居农耕的埃及人几乎没有关系。他们生活在沙漠中、放牧为生，是地地道道的撒哈拉游牧民族。

新兴精英？

一些围墙墓显示出"次葬"围绕中心"主葬"排列的格局——中心可能是首领或社群中的重要人物。

对考古学家而言，这是判断史前社会阶层与等级结构的重要证据。

"撒哈拉游牧民何时从平等走向不平等"这一问题困扰考古学界数十年，但多数学者认为正是在公元前第四千年前后，一个明显的"精英"阶层开始出现。

这与法老和农民之间的巨大鸿沟仍相去甚远，但它标志着不平等的最初痕迹。

动物的崇高地位

牛对这些史前游牧民显然极为重要（这一论点也得到当地古代岩画的佐证）。

他们将自己与畜群一同下葬，表明对动物的高度尊重。

数千年后，当地游牧民选择在这些已属"古代"的围墙墓中重新安葬——有时距初建已近 4,000 年。换言之，这些史前游牧民创造了延续数千年的墓地空间。

这些人后来怎样了？

没有人能给出确切答案。

我们所掌握的少量测年数据集中在公元前 4000–3000 年，正值曾经更加翠绿的撒哈拉逐渐干旱的末期——科学家称之为"非洲湿润期"（African Humid Period）。

从北向南，夏季季风逐步退缩，降水减少、牧场萎缩。这迫使游牧民放弃对水需求量大的牛群、加快迁移频率，或向南迁徙、或退守尼罗河沿岸。

这些墓葬绝大多数位于当时水源条件尚好的地点附近——岩石水潭、湖床和季节性河流旁。这说明修建墓葬时，沙漠已经相当严酷干旱。

在某个节点，当草地和灌木让位于沙石，维持珍贵的牛群变得不可持续。在如此干旱的环境中拥有大群牛，本身可能就是一种炫耀——相当于史前游牧民的"法拉利"。这或许有助于解释为何牛会频繁与主人一同安葬。

更宏大的叙事

这些围墙墓只是人类适应北非气候变迁这一更大故事的一个章节。

从撒哈拉中部到肯尼亚和阿拉伯半岛，饲养牛、羊改变了社会的方方面面——改变了他们的食物、迁移方式和社群等级。游牧社群在采纳畜牧生活方式的同时改变了丧葬方式，绝非巧合。

这些墓葬告诉我们，即便是分散的游牧民也是组织极为严密的族群，也是适应环境的高手。

我们的发现重塑了撒哈拉沙漠和尼罗河史前史的叙事。它们为埃及和努比亚王国的纪念性建筑提供了序章，也展现了这片区域远不止法老、金字塔和神庙。

遗憾的是，许多围墙墓纪念碑正因当地无管制的采矿活动而遭到破坏或毁损。这些独特的墓葬存续了数千年，却可能在不到一周内消失。