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The Conversation 从俄乌战争结果观察中等强国崛起，适合理解欧洲安全格局和多极化趋势。
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这篇 The Conversation 文章反驳一个常见叙事：俄乌战争不是美国和俄罗斯之间的 great power conflict，也不是围绕 Eurasia 的 proxy game。作者 Mark Edele 的核心判断是，俄罗斯早已不是大国，而是带着大国情结的 middle power；这场战争反而让乌克兰从欧洲边缘小国上升为外交和军事中等强国，并显示世界体系正在转向多极化和中等强国更活跃的时代。
文章开头说，俄乌战争常被误导性地描述为 great power conflict：俄罗斯因为 1991 年后 NATO 东扩而感到威胁，真正敌人是 United States，甚至美国要为战争承担主要责任。
作者认为这套解释沿用了 Kremlin talking points，把 Cold War 的逻辑塞进一个已经根本不同的当代世界。政治学者和历史学者都已经反驳过这种叙事。现实中，美国和中国这两个 great powers 都在 sidelines，而战争主体是两个 middle powers。
俄罗斯自 1989-1991 年 Soviet Union 解体后就不再是 great power。它成功继承了苏联大国遗产，包括 UN Security Council permanent seat 和世界最大核武库之一，也投射出 world leader 的自我形象，并在全球北方保守派和全球南方反美霸权论者中获得一定吸引力。
但作者强调，俄罗斯已经不能支撑这些 claims。它的 GDP 只略大于 South Korea，小于 Canada 或 Brazil。它仍有估计 110 万 active-duty personnel 的大型军队，但 2025 年要投入经济总量的 7.5%、约 1900 亿美元军费来维持。
与此相比，欧洲 NATO members 虽常被批评军费不足，而且没有一个超过 GDP 的 4.5%，但总额接近 5590 亿美元，约为俄罗斯三倍。俄罗斯的问题不是没有大国象征，而是经济和军事可持续性已经难以支撑大国自我想象。
Putin 发动战争，是为了逆转俄罗斯衰落、让俄罗斯重新伟大。但俄军没有压倒 Ukraine’s army，即使 Kyiv 只有约 880,000 active-duty personnel。
全面入侵四年半后，作者称俄罗斯在乌克兰遭遇 functional defeat。大约 80% of Ukraine 仍在乌克兰控制下，前线基本静止。Moscow 现在更多转向对 civilians 的空袭，这被作者称为 desperate criminal strategy，历史上很少成功。
俄罗斯国际影响力也在下降。自 2022 年以来，它失去了 Syria、Venezuela 和 Hungary 等精心经营的 allies；Europe 这个曾经利润丰厚的 hydrocarbons 市场，也长期转为 hostile。
与俄罗斯相反，Ukraine 从欧洲边缘的 minor power 上升为欧洲中心的 diplomatic and military middle power。
它仍然 financially dependent on Europe，但已经成为 drones 生产的 world leader。Volodymyr Zelensky 的 “drone diplomacy” 在 Middle East 达成三个国家的 ten-year deals，显示乌克兰正在超出自身传统体量发挥影响。
乌克兰也在欧洲 self-assertion 中扮演核心角色，并在本周向加入 European Union 迈出重要一步。战争没有让俄罗斯重回世界中心，反而让乌克兰成为欧洲安全和技术军事创新的新节点。
作者解释，China 和 United States 都不希望本世纪欧洲爆发战争。China 更关注 Taiwan；美国则在 Afghanistan 撤军失败后，更多关注 China’s rise in the Indo-Pacific。
2021 年下半年俄罗斯制造危机时，Biden administration 试图 deescalate、创造 diplomatic off-ramps，并公开俄罗斯战争计划来破坏其部署。
2022 年全面入侵后，中国和美国都谨慎避免把 Putin’s war 升级成大国冲突。China 利用廉价 Russian energy 和欧洲、美国出口撤出后的市场，成为 Russia’s war 的 “decisive enabler”，也希望分散美国对 Asia 的注意力；但北京没有向俄罗斯交付武器，还公开反对 nuclear escalation，并重申所有相关国家的 sovereignty and territorial integrity。
更重要的是，中国没有 sanction Ukraine，而乌克兰无人机产业依赖 Chinese-produced parts and materials。
美国支持乌克兰也一直犹豫。最初 U.S. intelligence officials 以为俄罗斯会在几天内取胜；乌克兰靠自身 arsenal 挺住后，Biden administration 才开始支持，但武器附带 strings，交付也常因害怕越过 Russian red line 而延迟。Trump administration 下，美国后撤更明显，民主 middle powers 组成的 flexible coalition 则开始接上。
文章最后把乌克兰放进全球秩序变化中：世界正从 1991 年后 US-dominated global order 转向 multi-polar world。在这个世界里，middle powers 的作用比冷战时期和冷战后都更大。
Australia 和 Canada 等中等强国领导人正在意识到这一现实。Donald Trump 却还没有理解这种状态；即使他重新关注这场战争，也会发现自己可打的牌比想象中少。
文章先拆掉“大国代理战争”叙事，指出它复用冷战逻辑并接近克里姆林宫话术。随后，作者用 GDP、军费、军队规模和国际影响力说明俄罗斯只是有大国遗产和核武象征的中等强国：2025 年花 7.5% GDP、1900 亿美元维持军队，仍不及欧洲 NATO 总支出的约 5590 亿美元。中段转向战争结果：普京想恢复俄罗斯大国地位，却在四年半后只得到前线停滞、80% 乌克兰仍由 Kyiv 控制、国际盟友流失和欧洲能源市场转 hostile；与此同时，乌克兰通过无人机生产、Middle East drone diplomacy、EU 进程和欧洲安全角色上升为新的中等强国。最后，文章解释美国和中国为何都没有把战争升级为大国冲突，并用 Ukraine 的案例说明多极世界里 middle powers 正在获得更大行动空间。
费曼输出
